All'incirca quanti Perdigueiri vivono attualmente negli Stati Uniti?

Ce ne sono centinaia registrati, ma il numero preciso non lo so, poiché il United Kennel Club non pubblica questo genere di informazioni, e poi ci sono tante persone che acquistano un cane senza mai farlo registrare. L'AKC Foundation Stock Services ha comunque iscritto meno di 100 soggetti.

E quanti cuccioli nascono di media annualmente?

Sappiamo che le nascite annuali aumentano, ma senza accesso ai registri non è possibile sapere i numeri esatti.

Secondo voi, che cos'è che attrae la gente, inizialmente, verso il Perdigueiro?

Alla gente piacciono le cose "insolite"; inoltre il Perdigueiro è un bel cane, facile da educare e un favoloso compagno per tutta la famiglia.

In sintesi, cosa si aspettano gli americani che acquistano un Perdigueiro e che cosa, caso mai, li porta al malcontento?

Credo che, quando qualcuno compra un cane, aspetta che egli corrisponda alle aspettative per cui è stato acquistato, sia in funzione di cane da compagnia o da caccia o da expo. Conosco dei cacciatori che sono rimasti delusi perché le doti venatorie di quel cane particolare venivano meno alle speranze del padrone. La nostra prima femmina di Perdigueiro per esempio fu importata come cane da lavoro dal Portogallo nel 1997, eppure non mostrava neanche la minima capacità per la caccia. Così l'acquirente la dette a noi come cane da compagnia. So anche di gente che ha avuto problemi di salute con cani comprati.

Il Kennel Club Americano riconosce il Perdigueiro?

L'American Kennel Club nel 2006 ha concesso Foundation Stock Services (FSS). Vuol dire che un Perdigueiro può competere negli eventi di performance (obbedienza, agilità ecc.) e di caccia, ma non nelle esposizioni di conformazione (bellezza). L'AKC tiene il libro genealogico ed i pedigree su file, ma per ora non ci sono ancora cani a sufficienza per concedere il riconoscimento completo e il diritto di partecipare alle esposizioni.
Benchè l'AKC sia il registro più noto, il più anziano in America è invece l'United Kennel Club ed è tramite quello che esponiamo i nostri cani.
L'UKC ha permesso al Perdigueiro di essere registrato nel 1998 e dal 2004 può fare le expo.
A parte l'UKC e l'AKC, in America ci sono alcune organizzazioni di expo più piccole che accettano tutte le razze nelle competizioni di bellezza. (Mentre esistono circa 400 razze canine al mondo, l'AKC ne riconosce solo intorno alle 180 razze.) La più conosciuta fra loro è l'American Rare Breed Association e il North American Kennel Club (nota che il NAKC non è da confondere con l'AKC con il quale non ha nessun legame). Prima del 2004, quelle "rare breed shows" , cioè le mostre di razze rare, erano l'unica possibilità per proprietari di un Perdigueiro che volevano esporre il loro cane.

Quando è stato fondato il Perdigueiro Club negli USA?

Il Portuguese Pointer Club of America fu fondato nel 2003 da John Antunes e Susan Corrone (Whipporwill Kennels). Fu riconosciuto come società specializzata dell' United Kennel Club nel 2004.

Dato che l' AKC non riconosce il Perdigueiro, su quale regolamento si basa l'allevamento in America?

Non esistono regolamenti d'allevamento in America. Siccome il Perdigueiro è ancora una razza molto rara, la maggior parte (con una, due eccezioni) sembra  che allevino in base alla disponibilità di soggetti. Non ci sono leggi o regole che richiedono dei test di salute. Inoltre c'è un kennel che seleziona esclusivamente per la prestazione sul terreno.

Il Perdigueiro in America è prevalentemente tenuto come cane da caccia o da compagnia?

Attualmente la maggioranza è tenuta come cane da compagnia. Abbiamo alcuni kennel che selezionano cani da lavoro, ma li vendono sia ai cacciatori che alle famiglie come compagnia. C'è un kennel conosciuto "solo da expo", e poi c'è gente come noi che tiene i Perdigueiri prima di tutto come compagni, poi li addestra e li porta a caccia, alle prove di lavoro e, ogni tanto, a qualche expo.

Gli appassionati statunitensi del Perdigueiro portano spesso i loro cani alle esposizioni?

Per ora solo 3 proprietari di Perdigueiro mostrano i loro soggetti alle esposizioni. E per quanto io sappia solo 6 competono nelle gare di lavoro. I giudici sono molto curiosi di conoscere una razza, per loro, nuova. Ci sono capitati giudici che hanno fatto un esame morfologico (non necessario in questo caso) in occasione di una prova di lavoro, perché volevano mettere le mani sui cani ed imparare qualcosa sulla razza. Questo entusiasmo è benvenuto!
Alle mostre invece ho incontrato giudici di diversi tipi, quelli interessati a conoscere meglio una nuova razza (hanno a disposizione lo standard), e la brutta esperienza di quelli che non sanno che cosa hanno davanti e chiaramente devono indovinare.

E com'è in generale la situazione per le prove di lavoro?

I Perdigueiri sono messi in prova con altre razze da ferma. Nella maggior parte dei casi il Perdigueiro è simile alle razze versatili e quindi non svantaggiato. Anche qui, di solito, i giudici vogliono imparare qualcosa sulla nuova razza piuttosto che paragonarla a quelle conosciute.

Voi siete stati in Portogallo e avete visto dei Perdigueiri a caccia. Cosa ci potete dire delle differenze e delle somiglianze dell'uso pratico del Perdigueiro in Portogallo e negli Stati Uniti?

Sì, siamo stati in Portogallo e abbiamo osservato la caccia là. I portoghesi, tendenzialmente, sono più rilassati e orientati alle tradizioni. Negli USA la caccia col cane sembra avere due forme distinte. La prima consiste in persone che usano i cani per trovare la selvaggina, e se ne freghino della prestazione del cane finchè trova la cacciagione. Questo vale per il 75% di coloro che vanno a caccia coi cani. Il restante 25% prova continuamente a migliorare i loro soggetti e spende una quantità enorme di tempo ed energia lavorando con loro.

Alcune razze portate in Nord America nel corso del tempo sono state talmente modificate rispetto all'originale che alla fine sono diventate razze nuove, come per esempio American Cocker Spaniel, American Water Spaniel e German Shorthaired Pointer. Secondo voi è possibile che un domani ci sarà un Perdigueiro Americano, più adatto alle esigenze e ai desideri dei proprietari statunitensi?

E' una cosa che temo tanto. Quando una nuova razza diventa popolare c'è la tendenza che sia snaturalizzata molto presto da coloro che non hanno interesse a proteggerla. Perciò è una possibilità reale non appena arriverà il giorno che il Perdigueiro si sarà diffuso in numeri abbastanza alti per entrare alle expo dell'AKC. Mettiamo che un cane grande e scuro con bei segni bianchi vince continuamente nei ring, altri allevatori porteranno cani grandi e scuri perché vedono che è ciò che i giudici preferiscono. Sul lato venatorio: se un cane fuori standard, poichè troppo grande, di colore difettoso ecc., eccelle nelle prove di lavoro, verrà usato nell'allevamento comunque per produrre altri cani eccezionali da prova.
Una volta suscitata l'attenzione, per la nuova razza si trovano tanti acquirenti pronti a comprare un cucciolo alla fonte più vicina, sia questa un kennel, un privato, un negozio per animali oppure un internet on-line seller, e non comprendono l'importanza di informarsi sulla razza ed eventuali problemi di salute prima dell'acquisto. E' ovviamente conseguente che, quando c'è una richiesta per la nuova razza si comincia a produrre cuccioli per soddisfare detta richiesta.

In quanto cacciatori, come vedete l'addestramento e l'utilizzo del Perdigueiro paragonato ad altre razze che avete conosciuto bene?

Se avreste tre desideri per il Perdigueiro in America in che cosa consisterebbero?

Primo, che tutti gli allevatori facessero esami sulla salute dei loro soggetti.
Secondo, che nessun cane fosse venduto ad un kennel dove fosse usato solo per produrre "merce viva" per il profitto.
Terzo, che tutti i Perdigueiri fossero considerati prima come membri di famiglia e che avessero l'opportunità di andare a caccia e di sviluppare le loro doti naturali.

Grazie, Elizabeth e Doug, di questa intervista.